Elias Parish Alvars (1808 - 1849)

Célèbre harpiste et compositeur anglais, Parish Alvars apprit la harpe d’abord à Londres avec François Dizi, puis avec Theodore Labarre et Nicholas Charles Bochsa à Paris où une classe de harpe avait été crée au conservatoire en 1825. Il fut sans doute le plus grand virtuose de son temps et on le compara souvent à Paganini ou à Franz Liszt, à qui l’avait d’ailleurs comparé Hector Berlioz qui avait eu l’occasion de l’entendre.

En 1847, Parish Alvars est nommé Virtuose de la Chambre Impériale à Vienne, mais atteint de tuberculose, il devait y mourir deux ans plus tard. Son œuvre compte une centaine d’opus, dont quatre concertos pour harpe et orchestre, un concerto pour deux harpes et orchestre ainsi qu’un recueil de pièces pour harpe seule intitulé « Voyage d’un artiste en Orient ».

Contemporain de l’essor de la harpe à double mouvement, il en révolutionna la technique en favorisant dans son jeu les sons étouffés, les gammes en tierce ou en sixte glissées, et les sons harmoniques. De ce fait, les parties solistes de ses œuvres produisent un effet extraordinaire sur le public, mais exigent d’être servies par un interprète de grande rigueur technique.